Son histoire s’est développée aux côtés des premières communautés agricoles de la Méditerranée.

L’archéologie, la paléobotanique et la génétique montrent aujourd’hui un parcours beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait. Il n’exista probablement pas un instant unique où un olivier sauvage devint soudainement une plante cultivée. Pendant des générations, différentes communautés sélectionnèrent et propagèrent les arbres jugés les plus utiles.

De ce long rapport naquit une culture destinée à influencer profondément l’économie, le paysage et la culture de la Méditerranée.

Les premières cultures

Gli olivi selvatici erano presenti nel Mediterraneo molto prima della nascita dell’agricoltura. A cambiare fu il rapporto tra questi alberi e le comunità umane.

Nel Levante meridionale sono state individuate testimonianze molto antiche della produzione di olio e della coltivazione dell’olivo. Le analisi genetiche identificano inoltre il Levante come un’area fondamentale nella storia della prima domesticazione dell’olivo coltivato.

Coltivare un olivo richiedeva qualcosa di particolare: pazienza.

Chi metteva a dimora una giovane pianta non poteva aspettarsi un raccolto immediato. Doveva immaginare un futuro distante diversi anni.

L’olivicoltura favoriva quindi continuità, conoscenza del territorio e trasmissione dei saperi tra generazioni.

Anche l’olio possedeva caratteristiche preziose. Poteva essere conservato, trasportato e utilizzato per l’alimentazione, l’illuminazione e la cura del corpo.

L’olivo non era più soltanto un albero. Stava diventando parte di un sistema agricolo ed economico organizzato.

Avec l’intensification des rapports entre les populations de la Méditerranée orientale, l’olivier assuma progressivement un rôle économique et culturel.

La Crète et le monde égéen furent importants dans l’histoire ancienne de l’oléiculture. Par la suite, dans la civilisation grecque, l’olivier entra dans la religion, la mythologie et la vie publique.

La tradition la plus connue reliait l’arbre à la déesse Athéna. Ses feuilles entrèrent également dans les cérémonies publiques : une couronne d’olivier était remise aux vainqueurs des anciens Jeux Olympiques.

Mais la dimension quotidienne était plus importante encore.

L’huile était utilisée comme aliment, conservée dans des amphores, brûlée dans des lampes et commercée le long des routes méditerranéennes.

Phéniciens, Grecs, puis Romains contribuèrent à la diffusion de l’oléiculture. À l’époque romaine, la production concernait de vastes régions de la Méditerranée orientale, de l’Italie, de l’Afrique du Nord et de la péninsule ibérique.

Un arbre partagé par l’histoire

Le voyage de l’olivier ne consistait pas simplement dans le déplacement d’une plante.

Les connaissances voyageaient également.

Les agriculteurs devaient comprendre comment propager les arbres, les tailler, récolter les fruits et adapter les cultures à des terrains et des climats différents.

Les études sur le pollen ancien permettent aujourd’hui de reconstituer, au moins en partie, cette expansion. Après les premières zones importantes de culture dans le Levant et en Égée, l’oléiculture se développa progressivement en Anatolie, en Italie, dans la péninsule ibérique et sur d’autres territoires méditerranéens.

La mer joua un rôle décisif.

Pour les civilisations antiques, la Méditerranée n’était pas seulement un espace qui divisait. Elle était aussi une grande voie de communication.

Les navires transportaient de l’huile, des personnes, des techniques agricoles et de nouvelles connaissances.

Sur les différents territoires, les oliviers cultivés rencontrèrent en outre des populations locales d’oliviers sauvages. Ce long processus contribua à l’extraordinaire diversité génétique qui caractérise encore aujourd’hui l’espèce.

Le mois prochain : les Jardins de la Paix

En octobre, Racines de Paix arrivera jusqu’au présent.

Nous découvrirons les Jardins de la Paix, des lieux où des oliviers venus de pays différents grandissent ensemble et deviennent des ambassadeurs vivants de dialogue, de biodiversité et de coopération.